La historia humana tiene una habilidad especial para demostrar que la realidad siempre puede ser mucho más extraña que cualquier película de terror. A veces no hacen falta monstruos, maldiciones ni criaturas sobrenaturales. Basta con observar lo que una sociedad aparentemente civilizada es capaz de considerar completamente normal.
Lo inquietante del asunto que vamos a tratar no es solo lo grotesco de las prácticas que llegaron a realizarse, sino la naturalidad con la que médicos, nobles y ciudadanos convivían con ellas sin cuestionarse demasiado nada. Porque cuando una creencia consigue disfrazarse de ciencia, la línea entre lo absurdo y lo aceptable puede desaparecer muchísimo más rápido de lo que imaginamos.
Y pocas historias representan mejor esa mezcla de fascinación, superstición, negocio y auténtica locura colectiva que la obsesión europea por las momias.
Durante siglos, miles de europeos bebieron polvo de cadáver creyendo que curaba enfermedades
Hay momentos en la historia en los que uno se pregunta si la humanidad realmente avanzó gracias a la inteligencia… o simplemente porque sobrevivimos suficientes siglos haciendo barbaridades hasta acertar por accidente.
Porque sí, la medicina moderna tiene sus errores. Algunos graves. Otros ridículos. Pero pocos alcanzan el nivel de aquel periodo histórico en el que media Europa decidió que triturar momias egipcias y bebérselas con vino era una idea fantástica para la salud.
Y no hablamos de una secta escondida en una cueva húmeda llena de velas y cráneos. No. Esto ocurría en pleno corazón de la sociedad europea. Lo hacían médicos, boticarios, nobles, comerciantes, reyes y ciudadanos normales que simplemente querían aliviar una migraña… y acababan consumiendo restos humanos pulverizados de alguien muerto hacía dos mil años.
Durante más de 500 años, Europa convirtió las momias en medicina. Y cuanto más profundizas en esta historia, más cuesta asumir que no estamos hablando de una película de terror escrita por alguien completamente desquiciado.
Todo comenzó con una traducción catastrófica
Como lo estás leyendo, esto empezó por una confusión lingüística monumental.
La palabra árabe “mumia” hacía referencia originalmente a un tipo de betún o alquitrán medicinal procedente de Persia. Era una sustancia negra y resinosa utilizada desde hacía siglos para tratar heridas, inflamaciones y distintas dolencias.
Hasta ahí, raro pero aceptable.
El problema llegó cuando algunos traductores europeos medievales confundieron aquella sustancia con los propios cuerpos embalsamados de Egipto. Y claro, como las momias tenían ese color oscuro debido a las resinas utilizadas en el embalsamamiento, alguien hizo la conexión equivocada.
Así nació una de las peores ideas médicas de la historia. Porque Europa interpretó aquello básicamente en que el poder curativo no estaba en el betún sino en la propia momia.
Y en lugar de detenerse cinco segundos a reflexionar sobre semejante barbaridad, comenzaron siglos de saqueos, tráfico de cadáveres y recetas farmacéuticas hechas con restos humanos.
Cuando las momias pasaron de reliquias antiguas a “medicina milagrosa”
A partir del siglo XII comenzó una auténtica obsesión europea por las momias egipcias.
Las tumbas eran abiertas, los cadáveres arrancados de sus sarcófagos y enviados a Europa como mercancía medicinal. Hoy vemos las momias como tesoros arqueológicos delicadísimos. En aquella época las trataban más como ingredientes farmacéuticos.
Y cuanto más exótica parecía la momia, mejor. Porque no servía cualquier muerto, no, sino que había niveles.
Las élites europeas desarrollaron la elegante idea de que las mejores propiedades medicinales provenían de:
- faraones,
- sacerdotes egipcios,
- nobles antiguos,
- o personajes importantes del Antiguo Egipto.
Era literalmente canibalismo premium.
Lo grotesco es que la famosa “mumia” terminó vendiéndose en farmacias de toda Europa con absoluta normalidad. Había recipientes etiquetados oficialmente, preparados específicos y recetas médicas donde el ingrediente principal era, básicamente, una persona muerta triturada.
Cómo demonios se consumían las momias
Aquí la historia deja de ser simplemente rara y empieza a parecer escrita por un guionista de terror gótico completamente borracho.
En ocasiones se vendían momias egipcias reales que habían robado y sustraído. Más adelante, vendedores inescrupulosos fabricaban momias falsas utilizando y disecando cadáveres de mendigos, criminales ejecutados en las cárceles o personas fallecidas en hospitales (Pero eso lo comentaremos con algo más de detalle, unos párrafos más abajo).
Los boticarios europeos trituraban esos restos humanos (la carne, los huesos y las vendas impregnadas) en morteros de farmacia hasta reducirlos a un polvo fino.
Y luego ese polvo de momia se mezclaba con:
- vino,
- miel,
- vinagre,
- agua caliente,
- chocolate,
- e incluso distintas hierbas y resinas.
El problema no era consumir restos humanos. El problema, según parece, era que “rascaban un poco al tragarlos”. De ahí que elaboraran estos métodos.
Y sí, había distintas formas de administrarlo.
Algunos lo ingerían. Otros lo inhalaban. Otros se lo aplicaban directamente sobre heridas abiertas o fracturas.
Imagina vivir en la Edad Media, tener dolor de espalda y que tu médico te diga: “Tómese dos cucharadas de sacerdote egipcio con vino antes de dormir.”
La momia servía para ABSOLUTAMENTE TODO
Y cuando decimos todo, significa literalmente cualquier cosa.
La “mumia” era considerada una especie de remedio universal. Los médicos la utilizaban para tratar:
- migrañas,
- epilepsia,
- fracturas,
- hemorragias,
- cataratas,
- peste bubónica,
- tos,
- dolores musculares,
- malaria,
- problemas digestivos,
- convulsiones,
- heridas abiertas,
- y prácticamente cualquier enfermedad conocida antes de que alguien inventara los antibióticos.
La lógica detrás de esto mezclaba superstición, alquimia y una idea muy concreta: el cuerpo humano conservaba una especie de energía vital incluso después de muerto. Consumir restos humanos significaba absorber parte de esa fuerza.
Lo cual ya sería suficientemente inquietante… si la historia no decidiera ponerse todavía peor.
El momento en que la realeza empezó a beber cráneos humanos
Porque sí, esto también ocurrió…
Uno de los casos más famosos fue el de Carlos II de Inglaterra, que consumía una preparación conocida como “Las Gotas del Rey”.
¿El ingrediente estrella? Cráneo humano pulverizado.
El rey utilizaba aquella mezcla para combatir convulsiones y problemas neurológicos. Y no era el único.
Durante siglos existió la creencia de que determinadas partes del cuerpo humano tenían propiedades especiales:
- el cráneo servía para enfermedades neurológicas,
- la sangre revitalizaba,
- la grasa humana ayudaba a curar heridas,
- y los huesos fortalecían el cuerpo.
Es decir, la medicina medieval trataba el cuerpo humano como si fuera una receta desmontable.
Y aquí llega otra capa de locura.
Algunos médicos comenzaron a pensar que las momias antiguas quizá no eran lo suficientemente “frescas”.
Sí. Esa conversación existió de verdad.
Cuando las momias auténticas empezaron a agotarse
Porque claro, llega un momento en el que no quedan suficientes faraones para alimentar la demanda europea.
Y cuando eso ocurrió… es cuando apareció entonces el mercado negro para «arreglar » la demanda, comenzando con ello las falsificaciones de momias. Y fueron absolutamente grotescas.
Los comerciantes empezaron a fabricar falsas momias, como hemos dicho antes utilizando:
- criminales ejecutados,
- mendigos,
- esclavos,
- cadáveres robados,
- o personas fallecidas recientemente.
Los cuerpos eran secados al sol, ahumados y cubiertos de betún para que parecieran antiguos.
Así que existe una posibilidad maravillosa de que algún noble europeo creyese estar consumiendo un prestigioso sacerdote egipcio milenario… cuando en realidad estaba bebiéndose a un ladrón fallecido hacía dos semanas detrás de una taberna. Que se jod…
El médico que descubrió la gran estafa
Uno de los testimonios más increíbles lo dejó Guy de la Fontaine (Del cual no se ha podido localizar apenas información, además de las referencias con respecto a este tema).
Para que se pueda conocer un poco a Guy de la Fontaine, comentar que fue un médico del siglo XVI, célebre por su rol como médico de la corte de los reyes de Navarra (Juana de Albret / Juana III de Navarra). Es especialmente conocido en la historia de la medicina por refutar este uso terapéutico que estamos analizando del polvo de momia.
Durante un viaje a Egipto en 1564, visitó el almacén de un comerciante de momias esperando descubrir el origen de aquellas famosas medicinas milagrosas.
Y lo que encontró parecía una escena sacada directamente de una pesadilla.
El comerciante le mostró montones de cadáveres recientes preparados artificialmente y confesó que muchos no tenían ni unos pocos años.
Según los relatos posteriores de Ambroise Paré, uno de los padres de la cirugía moderna, el comerciante prácticamente se reía de los europeos por lo muchísimo que disfrutaban consumiendo restos humanos.
Y sinceramente… cuesta culparle.
Europa llamaba “salvajes” a otros pueblos mientras practicaba canibalismo elegante
Aquí aparece una de las partes más incómodas e irónicas de toda esta historia.
Mientras Europa acusaba a otros pueblos de barbarie y canibalismo, especialmente durante la colonización de América, la propia sociedad europea llevaba siglos practicando una versión refinada y perfectamente maquillada de lo mismo.
La diferencia no era moral, sino estética.
Es decir que si ocurría en una supuesta ceremonia tribal era horror salvaje. Pero si ocurría en una farmacia con etiquetas en latín y un médico removiendo un mortero era un avance científico. Y luego encima dar discursos morales sobre lo que era o no «civilizado»… hipocresía se llama…
La contradicción es tan gigantesca que parece inventada. Pero para nada. Esto fue completamente real.
Y entonces llegaron las fiestas victorianas con momias
Cuando la medicina moderna empezó a desmontar estas prácticas durante los siglos XVIII y XIX, uno podría pensar que las momias por fin descansarían tranquilas.
¡Error!
La sociedad victoriana decidió encontrar una nueva forma de explotar cadáveres egipcios: convertirlos en entretenimiento.
Las famosas “fiestas de desenvolvimiento” se pusieron de moda entre aristócratas y burgueses ricos.
El concepto era tan sencillo como perturbador. Invitabas gente, les servías alcohol, alguien trae una momia egipcia y delante de todos comienzan a quitarle las vendas al cadáver. Todo un espectáculo grotesco…
Sí, como lo lees… Y ante esto, la gente aplaudía mientras aparecían huesos y piel reseca de miles de años.
Porque aparentemente la humanidad nunca ha sabido relacionarse con las momias de una manera mínimamente sana.
Incluso el cirujano Thomas Pettigrew realizó este tipo de espectáculos públicamente ante auditorios llenos de curiosos fascinados. Porque en aquella época eran muy frecuentes esos pases de cirugía, para que cualquiera que pudiera pagar su entrada, viera en «vivo» y en directo una operación real como si fuera un circo. Pues imaginad además esto con momias.
La “maldición de la momia” acabó siendo más útil que la ética
La obsesión no empezó a desaparecer realmente hasta principios del siglo XX.
Y curiosamente, una de las cosas que ayudó a cambiar la percepción pública fue el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter en 1922.
Tras la muerte de Lord Carnarvon, financiador de la expedición, comenzó a extenderse la famosa leyenda de la “maldición de la momia”.
De repente las momias dejaron de verse como medicina, espectáculo o entretenimiento exótico… y empezaron a convertirse en símbolos de muerte y terror sobrenatural.
Irónicamente, una superstición ayudó a acabar con siglos de supersticiones todavía peores.
Lo más aterrador de toda esta historia
No son en sí los cráneos pulverizados, ni son las boticas llenas de polvo humano. No son los nobles bebiéndose faraones triturados con vino caliente. Lo verdaderamente perturbador es darse cuenta de que todo esto fue completamente normal durante siglos.
Los Médicos prestigiosos lo defendían, los reyes lo consumían, las farmacias lo vendían y la sociedad (Como suele pasar) lo aceptaba sin más, y sin hacer apenas preguntas ni cuestionar la ética y el contexto de la situación.
Y eso produce una sensación bastante incómoda. Porque demuestra algo inquietante sobre la humanidad, y es que siempre encontramos formas increíblemente sofisticadas de justificar auténticas barbaridades cuando creemos que pueden beneficiarnos. Y a eso lo consideraban «civilizado».
O dicho de otra forma:
La próxima vez que pienses que vivimos tiempos raros… recuerda que hubo una época en la que alguien combatía la migraña bebiéndose un faraón triturado.
