12 Catástrofes (12 Disasters of Christmas)

Sinopsis

La pequeña localidad montañosa de Calvary parece preparada para celebrar unas tranquilas fiestas navideñas. Sin embargo, una serie de fenómenos imposibles empieza a sembrar el caos: aves cayendo del cielo, agua rojiza saliendo de los grifos y enormes fragmentos de hielo atravesando tejados y personas con una precisión poco navideña.

Mientras el mundo parece acercarse a su final, Jacey, una joven que acaba de cumplir dieciocho años, descubre que forma parte de una antigua profecía relacionada con el calendario maya. Guiada por un misterioso anillo heredado de su abuela y por un puñado de pistas ocultas donde menos cabría esperar, deberá intentar detener una cadena de cataclismos que amenaza con borrar la civilización del mapa.

Y sí, una canción de Navidad tiene mucho más que ver con todo esto de lo que cualquier persona razonable podría imaginar.

Análisis

El día que Syfy decidió salvar la Navidad del Apocalipsis

Para entender por qué existe esta bizarrada hay que viajar mentalmente a aquel extraño año 2012, cuando medio planeta parecía esperar que los mayas aparecieran en cualquier momento para explicar que todo había sido un malentendido, o una bromilla. Durante meses convivieron documentales alarmistas, libros oportunos de aeropuerto, páginas conspiranoicas y expertos autoproclamados que analizaban calendarios antiguos con la misma intensidad con la que otros estudian la alineación de los planetas.

El cine, por supuesto, no iba a desaprovechar semejante filón. Roland Emmerich ya había convertido el fin del mundo en un parque temático de destrucción masiva con su película 2012. La diferencia es que Syfy observó aquella fiebre colectiva y decidió recorrer un camino bastante más peculiar. En lugar de gastarse cientos de millones destruyendo continentes, optó por combinar el apocalipsis maya con una película navideña de sobremesa y una búsqueda mística que parece escrita después de mezclar una enciclopedia de conspiraciones con un cancionero de villancicos.

Lo fascinante es que la película jamás da la impresión de estar bromeando, pues todo se presenta con una seriedad casi religiosa. Nadie parece detenerse a pensar que está intentando evitar el fin del mundo utilizando pistas ocultas en una canción navideña. Y precisamente ahí empieza gran parte de su encanto. El espectador entra esperando reírse de ella y acaba encontrándose una producción que se toma a sí misma tan en serio que resulta imposible apartar la vista.

Una premisa que desafía cualquier reunión de guionistas

Hay conceptos absurdos que funcionan porque son simples. Tiburones en un tornado, cocodrilos gigantes, serpientes que parecen dragones, etc. La idea se entiende en dos segundos, pero 12 Catástrofes juega en otra liga.

La película propone que una antigua profecía maya fue escondida dentro de The Twelve Days of Christmas, uno de los villancicos más famosos del mundo. A partir de ahí construye una mitología que involucra anillos mágicos, elegidos predestinados, señales celestiales, desastres naturales y una carrera contrarreloj para impedir la destrucción global.

Sobre el papel parece el tipo de argumento que alguien descartaría en la tercera página del borrador. Sin embargo, el guion encuentra una forma muy curiosa de mantenerse a flote. No porque tenga lógica, ya que desde luego no la tiene. Funciona porque nunca deja de añadir combustible a la locura, y cada vez que uno cree haber alcanzado el límite de lo razonable aparece una nueva revelación, una nueva pista o una nueva amenaza.

Está claro que el principal activo de la película no es la coherencia, sino la capacidad de sorprender, o al menos intentarlo. El espectador no sigue la historia para descubrir una compleja construcción narrativa. La sigue porque quiere saber cuál será la siguiente barbaridad que aparecerá en pantalla, preparado para una buena carcajada.

Y eso, aunque parezca poca cosa, es mucho más difícil de conseguir de lo que parece.

El glorioso arte de encadenar catástrofes sin mirar atrás

Uno de los grandes problemas del cine de desastres de bajo presupuesto suele ser el ritmo. Muchas producciones se quedan atrapadas en interminables escenas de exposición mientras esperan reunir dinero suficiente para mostrar la siguiente explosión digital.

Aquí ocurre justo lo contrario.

Steven R. Monroe dirige la película como si alguien estuviera persiguiéndole con una factura. Todo avanza a una velocidad considerable. Apenas termina una amenaza cuando ya aparece la siguiente. El guion salta de una situación imposible a otra con la energía de un niño entusiasmado, explicando un sueño especialmente raro.

La lluvia de enormes fragmentos de hielo que atraviesan personas y edificios marca perfectamente las reglas del juego desde el principio. A partir de ahí la película se convierte en una especie de montaña rusa de calamidades donde lo importante no es si algo tiene sentido, sino si consigue mantener la atención durante unos minutos más. Lo cual consigue, aunque solo sea por lo que se ha mencionado antes, la curiosidad del espectador para ver qué absurdez más viene a continuación.

No porque cada secuencia funcione de manera individual, sino porque la acumulación de desastres genera una sensación constante de imprevisibilidad como digo. La película avanza dando tumbos, pero nunca se queda quieta. A veces parece más preocupada por llegar al siguiente disparate que por explicar el anterior, aunque probablemente esa decisión termine beneficiándola.

Una película como esta muere en el momento en que se vuelve aburrida. 12 Catástrofes tiene muchos defectos, pero el aburrimiento rara vez figura entre ellos.

Efectos especiales, imaginación desatada y la noble tradición del «ya lo arreglaremos en postproducción»

Sería injusto juzgar los efectos visuales de una producción televisiva de Syfy y compararlos con una superproducción de Hollywood. Sería como criticar una hamburguesa saliuda de un dispensador de gasolinera porque no sabe igual que un menú degustación de alta cocina (Que ya hablando de esto, hay muchos bares corrientes que tienen menús con mucho mejor sabor y cantidad que muchos menús degustación carísimos… pero eso ya es otra conversación para la que mucha gente no está preparada).

Dicho esto y volviendo a la película, los efectos especiales son exactamente lo que cualquier veterano del canal espera encontrar.

Tormentas digitales. Fenómenos atmosféricos imposibles. Explosiones generadas por ordenador. Volcanes que parecen empeñados en demostrar que la geología también puede improvisarse. Todo posee ese acabado característico que convirtió a Syfy en una marca reconocible para toda una generación de aficionados a la serie B televisiva.

Lo curioso es que el presupuesto limitado termina generando una estética propia. Hoy resulta fácil burlarse de aquellos efectos, pero también es cierto que forman parte de una época muy concreta de la televisión fantástica. Son el equivalente digital de las maquetas, los monstruos de gomaespuma y los decorados de cartón piedra que acabaron convirtiéndose en iconos del cine fantástico clásico.

Además, la película tiene algo a su favor, porque sabe que el espectáculo es su principal herramienta. Aunque los resultados sean irregulares, constantemente intenta ofrecer una nueva imagen llamativa, una nueva amenaza o una nueva forma de destruir el escenario. Esa voluntad de entretener termina compensando muchas de sus limitaciones.

Actores intentando sobrevivir al fin del mundo… y al guion

El reparto afronta una misión complicada. No tanto por las exigencias dramáticas del material como por la necesidad de pronunciar ciertas líneas de diálogo sin romper a reír.

Magda Apanowicz carga sobre sus hombros con el rol de una protagonista que debe aceptar en cuestión de horas que su destino está ligado a antiguas profecías, anillos misteriosos y señales sobrenaturales. La actriz hace lo que puede con un personaje escrito más como una pieza dentro de la maquinaria argumental que como una persona completamente desarrollada, pero al menos intenta aportar algo de convicción; que lo consiga ya es otra cosa.

Ed Quinn da lo esperado dentro de ese arquetipo tan habitual en el cine televisivo de catástrofes. Es el padre protector que intenta mantener unido al grupo mientras el universo decide desplomarse a su alrededor. No reinventa nada, pero aporta un poco de presencia y estabilidad en una película que constantemente amenaza con perder el control.

Quien se lleva buena parte de la función, sin embargo, es Donnelly Rhodes. Su personaje podría haber sido una caricatura insoportable. El clásico profeta local que conoce secretos ancestrales y habla mediante advertencias crípticas. Rhodes opta por interpretarlo con una sinceridad casi conmovedora. Observándolo da la sensación de que él está protagonizando una aventura épica sobre el destino de la humanidad mientras el resto de la película ocurre en una dimensión paralela.

Ese contraste genera algunos de los momentos más divertidos de toda la obra.

Cristianismo, profecías mayas y un cóctel que jamás debería funcionar

Hay un detalle especialmente fascinante que suele pasar desapercibido entre tanta destrucción digital. Y es que la película mezcla referencias cristianas y mitología maya con una alegría absolutamente temeraria.

Los nombres de varios personajes, determinadas imágenes y buena parte del simbolismo dejan claro que los guionistas intentaban construir una especie de puente entre ambas tradiciones. Es una decisión tan extraña como valiente. No porque la película profundice especialmente en ella, sino porque muy pocas producciones habrían intentado combinar elementos tan distintos dentro de una historia de catástrofes televisiva.

Lo más sorprendente es que esta mezcla contribuye a que la película tenga personalidad propia. Existen decenas de telefilmes sobre el fin del mundo producidos durante aquellos años. La mayoría han desaparecido en el olvido porque eran intercambiables. 12 Catástrofes, en cambio, sigue siendo relativamente recordada porque toma decisiones raras. Decisiones discutibles, extravagantes e incluso ridículas en ocasiones, pero lo bastante peculiares como para diferenciarla del resto del rebaño.

Y en el cine extraño, muchas veces eso vale más que la perfección técnica.

Basura televisiva, sí. Basura olvidable, ni de lejos

La película recibió críticas durísimas en su estreno. No resulta difícil entender por qué. Su guion está lleno de agujeros, los efectos visuales tienen las limitaciones habituales de este tipo de producciones y algunas situaciones desafían cualquier lógica imaginable.

Sin embargo, hay una diferencia enorme entre una película mala y una película aburridamente mala.

La primera puede fracasar y aun así dejar imágenes, ideas o sensaciones que sobreviven en la memoria. La segunda desaparece antes incluso de que aparezcan los créditos finales.

Doce años después, la mayoría de telefilmes apocalípticos producidos para aprovechar la moda de 2012 han sido completamente olvidados. 12 Catástrofes sigue apareciendo en conversaciones sobre cine basura, maratones navideños alternativos y recopilaciones de rarezas televisivas. No porque sea una joya oculta. Tampoco porque esconda una calidad secreta que nadie supo apreciar. Sigue viva porque posee algo que muchas producciones técnicamente superiores jamás consiguen alcanzar: personalidad.

Y cuando uno se mueve por los territorios de QUÉ BIZARRO, la personalidad suele ser una moneda mucho más valiosa que la perfección.

Curiosidades

• La película nació aprovechando la enorme fiebre mediática que rodeó al supuesto fin del mundo del 21 de diciembre de 2012. Durante aquellos años se publicaron libros, documentales, teorías conspirativas y películas de todo tipo basadas en la interpretación errónea del calendario maya.
•  El nombre de la protagonista no es casual. Jacey se pronuncia prácticamente como «J.C.«, una referencia bastante evidente a Jesucristo. El simbolismo continúa porque sus padres se llaman Joseph y Mary y el pueblo donde viven se llama Calvary. Todo bien hilado… si…
• El argumento convierte el famoso villancico The Twelve Days of Christmas en una especie de código secreto maya capaz de predecir el apocalipsis. Probablemente sea una de las reinterpretaciones más extrañas que ha sufrido una canción navideña en toda su historia.
• Uno de los momentos favoritos de los espectadores es el célebre «Treenado«, un tornado que arrasa una plantación de árboles de Navidad y que parece sacado de una versión festiva de Sharknado antes incluso de que este existiera.
• Donnelly Rhodes, veterano actor canadiense con décadas de carrera a sus espaldas, interpreta al excéntrico experto en profecías mayas. Su absoluta seriedad frente a algunos de los diálogos más disparatados de la película se ha convertido en una de las fuentes involuntarias de humor más celebradas por los aficionados.
• Steven R. Monroe era ya un veterano del catálogo Syfy cuando dirigió esta película. Antes había firmado títulos como Ogre, Ice Twisters o Mongolian Death Worm, una filmografía que parece diseñada por una ruleta de conceptos imposibles.
• A pesar de las críticas demoledoras, fue uno de los telefilmes más vistos de Syfy durante su estreno navideño de 2012. El público del canal la vio atraído tanto por la temática apocalíptica como por la curiosidad morbosa que generaba el fenómeno del fin del mundo.
• Numerosos críticos coincidieron en algo poco habitual: la película es objetivamente mala, pero también posee cierta capacidad para entretener gracias a la acumulación constante de ideas absurdas. Más de uno la situó peligrosamente cerca del territorio del «es tan mala que acaba siendo divertida«.

Dónde verla

Puedes verla en Amazon Prime Video, JustWatch, Mediaset Infinity y ocasionalmente en Tivify. Y ciertas versiones en Youtube

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Trailer

Conclusión

12 Catástrofes es exactamente el tipo de película que parece haber sido ensamblada con restos de conspiraciones sobre 2012, películas de catástrofes de videoclub y adornos navideños encontrados en un almacén de saldo. Es disparatada, inconsistente y tremendamente exagerada. También es bastante más entretenida de lo que debería. Una reliquia de la era dorada de Syfy que demuestra que, a veces, el camino más corto hacia el culto pasa directamente por el desastre.